Wit zonlicht kun je breken in alle kleuren van de regenboog. Je krijgt een spectrum.  Ook van sterren is met behulp van een telescoop en een prisma een spectrum te maken. Niet alle sterren hebben hetzelfde spectrum. Sommige sterren zenden meer violet en minder rood licht uit. Dit verschijnsel heeft te maken met de temperatuur van de ster. Rood betekent een lage temperatuur en blauw juist hoog. In een spectrum zie je ook zwarte strepen, doordat gassen in de buitenste laag van de zon sommige kleuren uit het licht absorbeert. Die kleur verdwijnt dan uit het spectrum, dus zie je een zwarte streep. Spectra vind je ook terug in gassen.  Als je de spectra van de sterren vergelijkt met die van de gassen, kun je onderzoeken uit welke stoffen de ster bestaat.